今年はたんぽぽなどの雑草が異常発生しているみたいで、昨日は、庭の雑草刈りに多くの時間を費やした。



先週、カナダの日本食レストランのオーナーから、レストランの後をついでくれる人を内密に探してくれないかと頼まれた。そのオーナーは、７０代で、いつまでもやっていけるわけではないし、できれば日本人の方に後をついでほしいとのことだった。そのオーナーは、今、彼のレストランで働いている人によけいな心配をかけたくないとの思いがあるため、ブログでは詳細は書かないように言われたので書けないけど、興味のある方がいらっしゃたら、「管理者にだけ表示を許可」するコメント欄に連絡先を書いていただいたら、詳細を説明したいと思う。

そのオーナーによれば、日本食に限らず、居酒屋や焼き鳥屋、蕎麦屋、ラーメン屋、カレー屋などなんでも好きなものをやって欲しいという。

もし私が飲食業をするとしたら、洋風居酒屋だろうか。居酒屋といってもワインや粋なカクテルやチューハイなどもオーダーできて、おなかのすいた人には、その人の飲み物に合ったシンプルだけど、心のこもったおいしい料理を食べさせてあげられるようなそんなお店をやってみたい。

みなさまは、１９８６年に放送された「ライスカレー」というテレビドラマをご欄になられたことがあるだろうか。カナダでライスカレーショップを開業しようとした青年たちの物語で、とても興味深いお話だ。どうせ、一度きりの人生、たとえ思い通りにいかなくても、自分がやりたいことをやって、生きたいように生きたほうが悔いが残らないだろう。


ライスカレー第１回1/5

このドラマに感化されて、高校を卒業してシェフの道に進み、２３歳でオタワの「在カナダ大使館」の総料理長となったのが、現在、日本で２０件以上のイタリアン・レストランと居酒屋を展開している株式会社ル・クールの代表取締役の橘秀希氏だ。

【More・・・】

トロントと日本を結ぶマガジン、『TORJA　2012　Vol.1』によれば、橘氏は、愛知県知多市に生まれ、高校は県内でも有数の進学校に通っていた。推薦で大学に進学できるだけの内申点があったが、『ライスカレー』を観て料理人になろうと決意。１８歳のとき、家族の反対を押し切って、辻調理師専門学校に進んだ。

ナゴヤ・キャッスルホテル(現ウェスティンナゴヤキャッスルホテル）に就職するも、彼の目は海外に向いていた。車を売ったお金でフランス語と英語を習った。しかし、語学ができても海外にツテはなく、無謀にもいきなり新幹線に乗って外務省にツテを探しに出かけた。外務省に門前払いをくうが、そこで、運よく国際交流サービス協会の人が大使館に勤める料理人の試験を受けないかと話しかけてきてくれた。

試験を受け、決まったのは、ナント！『ライスカレー』の舞台となったカナダだった。しかも、そのとき２３歳で総料理長という肩書きを持つことになるとは・・・・。反対していた家族も認めてくれるようになった。

ちょうど橘氏がオタワの日本大使館で総料理長を務めていたときに、私もオタワに住んでおり、１度だけ大使館でオタワ在住の日本人のための新年会に行ったことがある。そのとき、普段はめったに食べられない高級な日本料理をたらふく食べて、日本人であることの幸せを感じ、心から満足した記憶がある。もしかしたら、あのときのおいしい日本料理は橘氏によって作られたのかもしれない。

大使館では大使が代わると料理長も代わるのがしきたりで、橘氏も大使が代わると同時に日本へ戻り、カナダのヒルトンの料理長の紹介で、名古屋ヒルトンに勤めた。そのとき、これからは、フレンチよりもイタリアンだとイタリア料理に興味が移り始めていた。実行力のある橘氏のこと、その後、イタリアで修行を開始し、経験をつんで日本に帰国し、１９９９年には個人事務所、『ル・クール』を設立。

２００９年には、浜松のイタリアリストランテのオーナーに浜名湖が見渡せるレイクヴューのリストランテの運営をまかされた。橘氏がその高級イタリアレストランを食べ放題のイタリアレストランにかえると、客単価はグッと下がったが、売り上げは上がった。ここで開発したサービスをさらにバージョンアップして初の直営店「ヴィーノ・イタリア」をオープンした。

カナダでも、レストラン業界は不況の波に襲われ、閉店する店も後をたたなかったが、食べ放題の店だけは、いまだに繁盛している。イタリアンの食べ放題とは、とてもこれまでにはない斬新なアイディアだったと思う。今では、愛知県を中心に「ヴィーノ・イタリア」を２２店舗構え、同時に居酒屋も展開中だという。

橘氏が２３歳でカナダに渡ってから２３年が過ぎようとしている。一つのテレビドラマをきっかけに波乱万丈の人生を歩みながらも成功を収めた橘氏だが、誰にでも橘氏と同じようなチャンスはめぐってくると思う。そのチャンスを手に入れるか、取り逃がすかはその人にどれだけ好奇心と実行力があるかにかかってくるのだろう。

■橘秀希氏のTwitter：橘 秀希 (@lecoeurjapon) on Twitter
■橘秀希氏のブログ：名古屋の海賊王ブログ
■HP:ル・クール

関連記事

• 米国の独立記念日 (2012/07/05)
• ナイアガラの滝25分で綱渡りを見て　(動画あり） (2012/06/16)
• カナダで働いてみませんか (2012/05/12)
• カナダdeエコ・ハウス (2012/02/13)
• ズンバ (Zumba) de 腰痛：フィットネス・クラブに入会した理由 (2012/01/14)

Tags ： カナダ | 橘秀希 | ヴィーノ・イタリア | 食べ放題 | イタリアリストランテ | 株式会社ル・クール | ライスカレー | テレビドラマ |