そろそろ日本語のクラスが９月上旬に始まるので、このところその準備に忙しい。日本語のクラスはできるだけ毎年違った趣向でやろうと思っている。今年は、ただ日本語の文法や日本の文化を説明するのではなく、物語風な語りを多く取り入れながら教えたら、面白いのではないか。授業の中に語りを入れることによって、生徒との距離を縮めることができ、生徒を授業により深く引き込むことができ、学習項目をより長く記憶できるなど、数え切れないほどの多くの利点が研究によって明らかになっている。

今日は、その物語風な語りについてのセミナーが朝の８時半から夕方の４時まで大学であったので、参加してきた。２日間の無料セミナーで軽い朝食と昼食付きだ。お昼が済んで、午後のセミナーの第一部が終わり、ちょうど短い休憩をとろうとしていたときのこと。２時ごろだったと思うが、いきなり、すぐにビルの外に出るようにと指示するアナウンスがはいった。

少し前にも地下のカフェテリア（学食）で小火（ぼや）があり、真冬の寒い中、外に長い間出された経験があるので、また火事でも起こったのかと思ったら、バージニアで発生したマグニチュード（Ｍ）５．８の地震の余波がカナダまで来たようで、少し揺れたのだとか。

地震に敏感な私は全く気付かなかったくらだから、ごくわずかに揺れただけだと思う。おそらくマグニチュード２以下だろう。それなのに、セミナーは中断され、２時間もビルの中に入れなかったのだ。日本人がこの様子を見たら、思わず笑ってしまうだろう。


ビルの前に黄色いテープが張られ、中に入れないようにしたタワー

大学には３階建てのビルがほとんどだが、一つだけ１３階の「シュモン・タワー」と呼ばれるビルがあり、そのビルが崩壊するのを恐れたそうだが、体で感知できないような揺れでどうやったらビルが崩壊するのか。あまりにも大袈裟な避難指示がでたので、あきれてしまった。おかげで、セミナーは途中で中止となり、みんな家に帰った。


タワーに近づけないように進入禁止にして道を塞ぐ白いトラック

日常、ほとんど地震を体験することのない米国では、今回初めて地震を体験した人も多く、Ｍ５．８の地震で、人々がパニックになるのもわからなくはない。ワシントンやニューヨークの空港、駅は一時閉鎖され、携帯電話が一時不通になったり一部地域で停電が発生したそうだ。米メディアは地震関連の報道一色に切り替わり、ワシントン市内ではホワイトハウス、連邦議会などの職員が私と同じように屋外に避難したとか。

気になるのが、米国の原子炉だが、米原子力規制委員会によると、震源近くのノースアナ原子力発電所の原子炉２基が運転を停止したそうだ。６つの州の１２の原子炉で異常事態が生じたが、放射能漏れなどの事故はまだ報道されていない。やはり、米国も地震がないので、安心して莫大な数の原子炉を作ってきたが、今回の地震で、オバマ大統領も少しはあせったのではないか。やはり、私たちの想像を超える自然の力の下で、原子炉を稼動させるのはどんな国でも危険だと思った。

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